1850年、
ロンドンのイースト・エンドで
ユダヤ人家庭に生まれた。
1863年にアメリカへ渡り、家業である
葉巻業に従事した。1870年代より葉巻工組合の指導者となり、
1886年のアメリカ労働総同盟(AFL)結成に尽力した。同年、AFLの初代会長に就任し、亡くなるまでその地位にあった。
第一次世界大戦にアメリカが参戦することを支持し、1917年には国防会議の委員を務めた。
1919年に第一次世界大戦の講和会議として開催された
パリ講和会議では、国際労働法制委員会に参加した。1924年に死去。