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大和言葉(やまとことば)あるいは和語(わご)は日本語の語種(単語の出自)の一つであり、漢語・外来語に対して元々日本で使われてきた固有語のことである。「やまとことば」は「倭詞」や「和詞」と表記することもあり、「やまとことのは」ともいう。漢字の訓読みは漢字の意味に対応する大和言葉である。

◆ 「大和言葉」と「和語」の違い

「大和言葉」を漢語的に表現すれば「和語」であり、「和語(わご)」を訓読すれば「やまとことば」であって、両者は同じにあつかわれることが多いが、区別することもある。すなわち、大和言葉といった場合には、日本(ヤマト)に大陸文化が伝来する以前の、日本列島で話されていた言語そのものを指すというニュアンスがあるのに対し、和語とは、漢語・洋語などとともに、単語の種別を表す用語としての側面が強調される。

◆ 音韻

大和言葉の音韻には以下の特徴がある。

・語頭に濁音・半濁音が来ない。ただし、「ピカピカ」などオノマトペは除く。「ばら(薔薇)」のように濁音が語頭に来るものの場合、古語の語頭の音が落ちた結果であり、「ばら」の古形は「いばら」・「うばら」である。

・語頭にラ行音が来ない。これはアルタイ諸語と共通する特徴である。

・合成語が作られる際、前の語の母音が変化したり、後の語が連濁を起こしたりすることがある。き(木)+たつ(立つ)→木立(こだち)、さけ(酒)+たる(樽)→さかだる(酒樽)など。

◆ 語彙

漢語や外来語と動詞「する」からなる複合語(「選択する」、「サービスする」など)以外のほとんどの動詞、ほとんどの形容詞、およびすべての助詞は大和言葉である。名詞および形容動詞は、大和言葉、漢語、外来語すべてにみられる。みる(見る)、はなす(話す)、よい(良い)、が(主格の助詞)、うみ(海)、やま(山)、さくら(桜)などがあげられる。

◇ 同義の外来語

戦後の日本語では、大和言葉が同義の外来語に置き換えられるか、同義の外来語のほうが優勢になる例がみられる。以下に例をしめす。

・ さじ(匙) → スプーン (英: spoon)

・ ちち(乳、飲用の) → ミルク (milk)

・ つけぶみ(付文・付け文)・こいぶみ(恋文) → ラブレター (love letter)

・ ちしゃ(苣。乳草から) → レタス(lettuce)

一方、「キー(key)」に対する「かぎ(鍵)」のように、同義の外来語と和語のうち、和語が優勢な場合もある。

◆大和言葉と漢字

大和言葉は隣国の中国から漢字を借り入れたことによって微妙な意味の差を漢字で表現できるようになった。例えば、「なく」を漢字で書くと、「泣く」、「啼く」、「鳴く」のどれかを使うことによって微妙な意味の差を表現できる『ひらがなでよめばわかる日本語のふしぎ』 215頁。。一方で、中国文学者の高島俊男は、大和言葉に漢字を当てるのはおかしく、例えば、「とる」の意味は大和言葉では1つなのであり、「取る」、「採る」、「捕る」、「執る」、「摂る」、「撮る」と書き分けるのはナンセンスであると主張している。

民俗学者の柳田國男は、大和言葉にどのような漢字を書くのか尋ねることを「どんな字病」と名付け、警告した『ひらがなでよめばわかる日本語のふしぎ』 15頁。。最近はパソコンですぐに難しい漢字が出てくるためになおさら安易に漢字を多用する傾向があるといわれている『ひらがなでよめばわかる日本語のふしぎ』 215-216頁。。

国文学者の中西進は、漢字依存が大和言葉のもつ本来の意味を失わせてしまい、例えば、「かく」に「書く」、「描く」などと漢字を変えて区別するようになったことにより、縄文式土器を製作する際、柔らかい粘土を先の尖った物で引っ掻いて模様を描くことから分かるように、掻いて表面の土や石を欠くという「かく」の本来の意味が分かりにくくなったと指摘している『ひらがなでよめばわかる日本語のふしぎ』 216-217頁。。

◆脚注

◆ 関連項目

・中古日本語

・漢語

・外来語

・固有語

・借用語

・重箱読み

・湯桶読み

・日本語

・日本の文化

・古事記

・日本書紀

・本居宣長

◆参考文献

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