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義勇兵(ぎゆうへい、)は、正規軍に所属せず、自発的に戦闘に参加した戦闘員を指す。戦時国際法によって一定条件を満たせば交戦者の資格を認められ、捕虜になった場合などに正規兵と同様の保護を受ける事が出来る。正規軍に属する志願兵や、政府の関与で組織される補助的な軍事組織としての民兵とは区別されるが、これらもしばしば士気を鼓舞する目的などで「義勇兵」と称される場合がある。

なお、他国の紛争に表立って介入できない国が、正規軍の一部を「義勇兵」と称して派遣することもある。また、義勇兵のみで、或いは義勇兵を中心にして組織される軍隊・部隊は「義勇軍」と称される。これについても、名目と実態とが一致しない場合がある。

◆ 義勇兵が多く参加した戦争

◇ ロシア内戦

ロシアには元来「義勇」の軍をよしとする風潮があった。そのため、1917年のロシア革命後に発生したロシア内戦や関連する戦争・紛争は、多くの軍人・市民が「義勇兵」として軍隊に参加した。

「義勇兵」の参加でもっともよく知られているのは白軍で、最大の白軍組織はまさに義勇軍を名乗っていた。対する赤軍も事実上は義勇軍的な組織であった。

独立したウクライナ人民共和国は軍隊を保有したが正規軍がではなく、ウクライナ・コサック、市民、旧ロシア帝国軍人らが義勇軍を組織し共和国の維持に貢献した。特に義勇キエフ大学学生連隊が侵攻した赤軍と戦って全滅したクルートィの戦いは有名で、ソ連崩壊後は現地で大々的に追悼行事が開催されるようになっており、ウクライナの大統領も公式に参列している。

この時期の義勇軍組織に参加した著名人としては、白軍に参加しのちに『白衛軍』を物したミハイル・ブルガーコフや、赤軍に参加しのちに『騎兵隊』を物したイサーク・バーベリが知られる。

◇ スペイン内戦

スペイン内戦(1936年〜1939年)では、人民戦線軍と反乱軍の双方に多くの義勇兵が参戦した。特に人民戦線側の「国際旅団」は多くの文化人が参加したために有名で、アーネスト・ヘミングウェイ(『誰がために鐘は鳴る』)やアンドレ・マルロー(『希望』)、ジョージ・オーウェル(『カタロニア賛歌』)などがいた。いずれもその体験をモチーフにした作品を残している。

反乱軍側では、アイルランドなどからの義勇兵があった。有名なものとして「コンドル軍団」があるが、実態はドイツの正規軍部隊で名目的な義勇兵・義勇軍だった。

◇ 冬戦争

フィンランド・ソビエト連邦間で発生した冬戦争(1939年)では、フィンランド側に多くの義勇兵が参加した。特にスウェーデンは正規軍の派遣要請は拒絶しながらも、多くの義勇兵を送り出し、中には名目的な義勇軍としての正規軍将兵も含まれていた。

◇ 東南アジアでの独立戦争

第二次世界大戦直後、当時植民地化されていたインドネシアやベトナムで発生した独立戦争では、旧・日本軍の脱走兵が、独立運動側に義勇兵として参加した。当時、旧・日本軍全体の方針としては原則として中立を保ち、場合によっては宗主国側に立って戦闘行動を行うこともあった。したがって、独立運動組織への武器提供なども禁じられていたが、一部の旧・日本兵は武器を携えたまま脱走して義勇兵と化した。インドネシア独立戦争に参加した旧日本兵は2000人に及ぶといわれる。(詳細はインドネシア独立戦争#日本人とインドネシア独立戦争参照)

◇ アフガニスタン内戦

ソ連軍のアフガニスタン侵攻(1979年〜1989年)の際には、多くのムスリム志願兵がムジャーヒディーンの一員としてイスラム側に参加した。20カ国以上から約20万人が参加したとも言われる。

◇ その他

・ ボスニア紛争:ムスリム志願兵がボシュニャク人陣営に参加した。

・ ミャンマーのカレン族闘争

◆ 名目上の義勇兵

・ コンドル軍団 - スペイン内戦でドイツが派遣。なお、サラザール政権であったポルトガルも小規模な「義勇兵」(実際には民兵)部隊をスペインに派遣している。

・ フライング・タイガース - 日中戦争でアメリカが派遣。正規軍ではないが、政府の手厚い後援を受けた。

・ 青師団 - 第二次世界大戦でスペインが枢軸国を支援するため派遣。正規軍部隊ではなく、ドイツ軍指揮下で師団に編成された。

・ ベトナム戦争時、フィリピンは正規軍ではなく、「市民部隊」と称して衛生兵、警備兵、少数の砲兵を派遣した。

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